Распоряжение Ленина

11 декабря главковерху Крыленко было передано распоряжение Ленина, «чтобы в Харькове возможно скорее оказалось больше вполне надежных войск и чтобы движение шло, не останавливаясь ни перед какими препятствиями». Далее уточнялось, что речь идет о «движении войск с фронта на Харьков», к ключевому транспортному узлу по пути на юг России. Сталин в выступлении на заседании ВЦИК 14 декабря пояснил, при каких обстоятельствах военные действия могут обратиться против УНР: «Если Рада будет препятствовать нашему продвижению против Каледина, заслоняя его собою, то удары, направленные против Каледина, падут на нее». И действительно, практически до конца декабря советские отряды если и вступали в столкновения с украинскими частями, чаще всего ограничивались их разоружением, чтобы обеспечить себе путь на юг России: они вытеснили украинские войска из района Курска и Орла, где последние почему-то считали возможным размещаться; продвинулись в Донбасс, чье население мало симпатизировало украин — ству и в основной массе было заинтересовано в подавлении донской контрреволюции; боролись за овладение южными железнодорожными узлами Лозовая, Синельниково и др., чтобы перерезать сторонникам Каледина путь с внешнего фронта на Дон, и т. д. Политический центр УНР на первых порах оставался в стороне от боевых действий и движения советских войск.

При всем накале публичной правительственной перепалки между Петроградом и Киевом продолжались неофициальные переговоры. Они начались с целью урегулирования текущих вопросов еще до пресловутого ультиматума при посредничестве члена украинской фракции ВЦИК левого эсера П. Г. Василюка, затем — Украинского революционного штаба Петроградской краевой войсковой рады и делегатов проходившего в Петрограде 26 ноября — 10 декабря Второго всероссийского съезда крестьянских депутатов. В переговорах участвовали Сталин и Троцкий от СНК и Винниченко с Петлюрой от украинской стороны.